在小说《红楼梦》的一开篇，作者曹雪芹就写道：“今风尘碌碌，一事无成，忽念及当日所有之女子：一一细考较去，觉其行止，见识皆出我之上。”
五代十国是中国历史上一段动荡的岁月，在那个战乱纷争、金戈铁马的时代，涌现出了无数仁人志士，但是有一位女子，她的功绩、她的德行，丝毫不输于那些战场上的英雄！
她就是练夫人。练夫人本名叫练玉姑，一个很土的名字，却是一位清新脱俗的美人——当然，以练夫人的德行，去谈论她的容貌都让人觉得是一种亵渎，但是她确实是一个美人！
练玉姑长大后嫁给了一个叫章仔钧的军官，章仔钧是闽国的将军，镇守浦城这个地方。邻国南唐，以借道为名，突然对浦城发起攻击，章仔钧一面防守，一面派两个手下边镐、王建封去别处搬救兵。
但是，因为天降大雨，道路泥泞，边镐、王建封两人没能及时搬来救兵。虽然章仔钧依靠奇谋，打败了进攻的南唐军队，但是对于贻误战机的边镐、王建封，他还是要杀掉，以明军纪。
在南宋典籍《厚德录》中记载，练夫人得知两名军官是因为大雨而耽误了时机，觉得他们可怜，就想救他们一命。
她准备了美酒佳肴，又把府上的歌舞伶人全都召集起来，为她们盛装打扮，然后把章仔钧请过来一起吃酒，并演奏歌舞助兴。
章仔钧一高兴就喝多了。练夫人就趁机放走了两名被抓起来的军官。
多年后，章仔钧死了，练夫人就带着全家老小移居到了建州。这时，南唐军队对闽国发起了大规模的进攻，很快建州就被南唐军队包围了。
而带兵的人，正是当年练夫人放走的那两名军官：边镐、王建封。两名军官一直惦记着练夫人的恩情，于是派人送了一面白旗给练夫人，还有很多金银财宝。
他们让人给练夫人带话，说道：“我们要屠城了，夫人请把这面白旗挂在家门口，我们的士兵看到这面白旗，绝对不敢进您家的大门！”
练夫人将金银财宝和白旗一起退回，说道：“全城百姓不下十万，两位将军却只留下我们一家，能算得上仁义吗？你们如果顾念旧时恩情，我希望保护全城。如果一定要屠城，请将我们一家一起杀掉，我全家愿意与城同存亡。”
边镐、王建封大为感动，停止屠城。整个建州城的百姓，因为练夫人而得以保全了性命。
建州就是现在福建的建瓯市，又称芝城。直到如今，人们还尊称练夫人为“芝城之母”！
