福建省，位于我国东南沿海，与宝岛台湾隔台湾海峡相望，是沿海多山省份，由于其地理条件较为特殊，历史上政区较为稳定，自东汉末设建安郡以来境域基本稳定，唐时始有福建之名，取福州、建州首字而得名。
北宋时于此设福建路，共八州、军，到南宋时形成一府五州二军的格局，因此福建又有“八闽”之称。两宋时期，府、州、军（领县的军）均隶属于路，但地位上差别还是比较大的，府高于州，州又高于军，其中府设于国都、陪都、皇帝诞生巡游过的地方及重要的州，有宋一代，府的数量较少，到南宋末才三十多个，其中福建路北宋时一个也无，南宋时建州升为建宁路。
军是宋金时期才有的行政区划，来源于唐时的军镇，宋时兼有行政性质，领县的军名义上与府州平级但实际地位较低，而不领县的军则与县平级，与军类似的还有监。南宋时福建路有两个领县军，分别为邵武军、兴化军。
两宋时期，福建路路治为福州，但南宋时升为府的却为建州。建州，原为建安郡，为东汉末所设之郡，当时辖今福建全境，郡治为建安县（今建瓯市），隋时改设为建州，年升为建宁府。建宁府以建安、瓯宁（由建安县划出）两县为附郭，辖建安、瓯宁、浦城、嘉禾、松溪、崇安、政和等县，大致为今南平市大部。
邵武军为北宋太平兴国五年（公元年）由邵武县升设，邵武县原属建州，由于“路当要冲”由县升为军。邵武军辖地原均属建州，到南宋时辖邵武、光泽、泰宁、建宁四县。兴化军同样设于太平兴国五年，北宋在平定当时起义后析莆田县游洋镇置兴安县，又于此置太平军，同年又改称兴化县、兴化军。南宋时，兴化军军治已经迁到莆田，辖莆田、兴化、仙游三县，基本等同于今莆田市市域。
福建路五州分别是福州、泉州、漳州、汀州及南剑州，其中福州为路治所在。福州以闽县、侯官县为附郭，共辖十二县，基本相当于现在的福州、宁德两市。此外，元军攻破临安后景炎帝于福州即位，福州短暂升为福安府。泉州以晋江县为州治，辖七县，地域基本为今泉州、厦门两市。漳州州治为龙溪县，领龙溪、漳浦、龙岩、长泰四县，今漳州市及龙岩市一部属之，龙岩市前身龙岩县就为其辖县。汀州位于福建路西南部，州治为长汀县，共六县，现分属龙岩、三明两市。南剑州州治剑浦县（今南平市区），领五县，现分属三明、南平两市。
福建自两宋时分八府、州、军后，之后元、明、清等历代均变化不大，其中元时为八路，明清时为八府，福建由此被称为“八闽”。当然明朝中期还增设了福宁州，清时增设台湾府，福宁州升为福宁府，因此又有“九闽”“十闽”等说法。
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